A United Airlines anunciou nesta sexta-feira (26) que a Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) certificou a primeira aeronave de linha principal da companhia equipada com o sistema de internet via satélite Starlink. O primeiro voo comercial com passageiros em um Boeing 737-800 adaptado está programado para partir de Newark, em Nova York, em 15 de outubro.
De acordo com a empresa, o processo de certificação da FAA incluiu aprovação do projeto, instalação, testes e homologação do sistema, garantindo operação segura e confiável. A modificação do Certificado de Tipo Suplementar (STC) autoriza a inclusão do Starlink em aeronaves do modelo 737-800 da United.
A instalação no primeiro jato de linha principal ocorre menos de cinco meses após o início das operações em aeronaves regionais, quando um Embraer 175 realizou o primeiro voo com clientes utilizando a tecnologia em maio deste ano. Segundo a United, atualmente mais da metade da frota regional já conta com o sistema, com média de 50 novas instalações mensais.
Em nota, Grant Milstead, vice-presidente de Tecnologia Digital da companhia, afirmou: “Os clientes estão adorando a experiência Starlink a bordo de nossas aeronaves regionais e nossa primeira aeronave de linha principal equipada com Starlink proporcionará uma experiência de voo superior para ainda mais pessoas”.
A United destacou que avaliações feitas com passageiros em voos regionais mostraram que 90% aprovaram a possibilidade de realizar streaming durante a viagem, com conexão considerada estável e de alta velocidade.
O acordo entre a companhia aérea e a SpaceX, assinado em 2024, prevê a instalação do Starlink em mais de 16 modelos de aeronaves regionais e de linha principal. A empresa afirma que o sistema apresenta vantagens técnicas, como menor peso, facilidade de instalação e maior confiabilidade em condições adversas quando comparado a equipamentos de outros fornecedores.
O acesso ao Wi-Fi da Starlink será gratuito para clientes cadastrados no programa MileagePlus, que também não tem custo de adesão. A conexão promete velocidades de até 250 megabits por segundo e permitirá acesso a serviços de streaming, compras, jogos e videochamadas durante os voos.